Le géant de la recherche affirme avoir « vu une augmentation » des demandes controversées au cours des trois dernières années.

Google a reçu plus de 20 000 mandats de clôture géographique aux États-Unis au cours des trois dernières années civiles, ce qui représente plus d’un quart de tous les mandats reçus par le géant de la technologie au cours de cette période, a annoncé jeudi la société.

Avec les mandats de clôture géographique, un outil controversé d’application de la loi, la police peut délimiter une zone et une période spécifiques et demander à Google de recueillir des informations sur les appareils qui étaient présents pendant cette fenêtre. L’information est anonyme, mais la police peut l’analyser et la réduire à quelques appareils qu’elle juge susceptibles d’être pertinents pour l’enquête. Ensuite, Google révèle les noms de ces utilisateurs et d’autres données.

Google a déclaré que la société avait « vu une augmentation » du nombre de mandats demandant à Google d’identifier les utilisateurs en fonction de leur historique de localisation – des données que la société collecte auprès des personnes utilisant ses services mobiles et qui renforcent les activités publicitaires de Google. 

En 2018, Google a reçu 982 mandats de clôture géographique. L’année suivante, il est passé à 8 396. L’année dernière, il est passé à 11 554. Au total, Google a reçu 20 932 mandats de clôture géographique dans cette fenêtre. Alors que Google n’a divulgué que les chiffres de ces trois années, la société a déclaré qu’elle recevait des demandes depuis 2016. 

Google a publié les chiffres pour la première fois dans le cadre de son dernier rapport de transparence , dans lequel il divulgue les demandes de données d’utilisateurs émanant d’agences gouvernementales et d’autres organisations. TechCrunch a précédemment rendu compte des chiffres du mandat de clôture géographique. 

« Nous protégeons vigoureusement la vie privée de nos utilisateurs tout en soutenant le travail important des forces de l’ordre », a déclaré un porte-parole de Google dans un communiqué. « Nous avons développé un processus spécifiquement pour ces demandes qui est conçu pour honorer nos obligations légales tout en réduisant la portée des données divulguées. »

Les chiffres surviennent alors que Google et d’autres sociétés de la Silicon Valley font l’objet d’un examen minutieux de leurs pratiques en matière de confidentialité et de leur traitement des informations personnelles des personnes. En 2019, Google a subi un contrecoup pour son implication dans les mandats de clôture géographique après un rapport du New York Times  sur Sensorvault, une base de données Google contenant des enregistrements de localisation détaillés de centaines de millions de téléphones à travers le monde. La base de données est destinée à collecter des informations sur les utilisateurs des produits de Google afin que l’entreprise puisse mieux les cibler avec des publicités et voir à quel point ces publicités sont efficaces. Mais les forces de l’ordre ont puisé dans les données pour aider à résoudre les cas.

Dans le rapport de jeudi, Google a déclaré avoir reçu le plus de demandes en 2020 des forces de l’ordre en Californie, avec 1 909 mandats. Les juridictions avec le moins de demandes étaient Hawaï et le Maine, avec un mandat chacune.